ウィスキーの“オフィシャルボトル”の意味とは？

ウィスキー初心者がつまづきやすいポイントのひとつが「オフィシャルボトル」という言葉の意味がわからない、ということだ。「オフィシャルボトルと、それ以外のボトラーズボトルがあるようですが、どっちを飲んだらいいですか？」という質問もある。
これについて解説する。

最初に、「オフィシャル」という言葉のせいでよくある誤解を紹介しておく。
【誤解1】オフィシャル（公式）＝本物
【誤解2】それ以外＝ニセモノ、格下
この理解はウィスキーを語るときにはまったく違っていて、うっかりバーで口にすると恥ずかしいので、最初に注意しておかなければならない。


世に出ているウィスキーを２つに分けるとすると下のようになる。

世界に出回っているウィスキー　＝　オフィシャルボトル　＋　ボトラーズボトル

世界に出回っているウィスキーにはオフィシャルのボトルと、ボトラーズのボトルがある。あなたもこの２つの内、どちらかを飲んでいるはず。

オフィシャルボトルとは、そのウィスキーを作っている蒸留所がつくったボトルのことだ。ディスティラリーボトルと呼ばれる（ディスティラリー＝蒸留所）。（例：ボウモア蒸留所の作ったボウモア）
ボトラーズボトル（瓶詰め業者ボトル）とは、蒸留所から樽を買った後に、あれこれして、ボトリング（瓶詰め）されて世に出たボトルのことだ。ボトラーズは、その樽を寝かせたり、他の樽に詰め替えたりして、「このウィスキー、いい感じになったぜ」と思ったときに世に出している。

だから同じ銘柄のウィスキーでも、オフィシャルもあれば、ボトラーズもある。
（例：ボウモアのオフィシャル、ボウモアのボトラーズ）

「では、同じ銘柄ではどちらを飲めばよいですか？」という質問に答える。
ずばり、好みだ。

上の質問を、他のもので言い換えると分かりやすい。
オフィシャルかボトラーズかは、「肉屋さんの作ったハンバーグ」か「ハンバーグ屋さんの作ったハンバーグ」か、みたいなことなのだ。例えば松阪牛を売っている肉屋さんの作ったハンバーグを、“松阪牛オフィシャルハンバーグ”と呼んで、料理屋さんの作ったハンバーグを、“松阪牛の料理屋ハンバーグ”と呼んでいるようなもの。どちらがおいしいか？と言われれば、好みであるとしか答えようがないレベルのものだ。

オフィシャル、つまりディスティラリー（蒸留所）は「俺らが一番美味い。この香り、味が、このウィスキー」と思ってるだろうし、ボトラーズも当然「ディスティラリーが出すそのままより美味しいし、この方が個性が引き立つし、面白いだろ。俺こそがこのウィスキーの魅力を教えてやるよ」と思っていることだろう。



つまり、我々がウィスキーを飲むにあたっては、オフィシャルも、ボトラーズも大歓迎なのだ。

どちらを飲めば良いかなどと心配することなく、そのウィスキーが何であるか認識して、ただ飲めばよい。何を飲んだかさえ分かっていれば、もう一度頼むときにスムーズだからだ。